En 1998 Jean Pierre Papin puso fin a su carrera deportiva profesional en las filas del En Avant de Guingamp, equipo que disputaba la Ligue 2 en aquella temporada. Papin contaba con 35 años en el momento de abandonar la práctica profesional del balompié. Después de retirarse del fútbol profesional siguió jugando algunos años más, pero a un nivel amateur.10 años después de su retirada en el Guingamp, y tras varias temporadas ejerciendo de entrenador, el oriundo del departamento de Paso de Calais decidió volver al fútbol habiendo cumplido ya los 45 años de edad.
El equipo elegido por Papin para retomar su carrera futbolística fue el AS Facture-Biganos Boiens, equipo que milita en la Liga de Promoción de la región de Aquitania, décima categoría en el fútbol francés. Poco antes de decidir volver al fútbol, Papin rechazó una oferta para entrenar al equipo La Berrichonne de Châteauroux. Una de las razones que motivaron su vuelta a los campos fue la amistad que mantiene con el entrenador del AS Facture-Biganos Boiens (desconozco si hay alguna forma más corta de nombrar al equipo) Thierry Castets.Siendo aún muy joven Papin firmó un contrato con el Valenciennes FC, que le envió a un internado de futbolistas en Vichy. La temporada 83/84 la disputó JPP en el INF (Institut National de Football) Vichy, del Championnat National francés. Una temporada más tarde debutaba en la Ligue 2 en las filas del Valenciennes anotando 15 goles en 33 partidos.
El gran registro goleador mostrado por el francés en la Ligue 2 llamó la atención de uno de los grandes de Bélgica, el Brujas. En el equipo de la provincia de Flandes Occidental Papin perforó en 20 ocasiones las redes rivales y se quedó a 7 goles del máximo goleador de la temporada, Erwin Vandenbergh. El Brujas finalizó segundo empatado a puntos con el campeón, el RSC Anderlecht.
Una única temporada en Bélgica le bastó para que uno de los grandes de Francia, el Olympique de Marsella, opinase que JPP ya estaba preparado para jugar en la Ligue 1. En el equipo marsellés permaneció durante 6 temporadas. En su estadía en Marsella se proclamó máximo goleador de la Ligue 1 cinco veces consecutivas, además el equipo ganó 4 campeonatos de liga seguidos y una Copa de Francia. En 1991 disputó la final de la Copa de Europa contra el Estrella Roja pero el equipo de Belgrado se hizo con el máximo cetro continental, después de una tanda de penaltis en la que el fallo de Manuel Amoros condenó al Olympique; Papin lanzó con éxito el tercer penalti. En esta temporada Papin recibió el Balón de Oro que acredita al mejor jugador de Europa del año.Los impresionantes registros goleadores del francés en el Olympique, impresionaron al AC Milan que se hizo con sus servicios para la temporada 92/93. En el equipo milanista compartiría equipo con Van Basten, Massaro, Rijkaard, Lentini, Albertini, Maldini, Eranio o Evani, entre otros grandísimos jugadores, dirigidos por Fabio Capello.
En su primera temporada en Italia contribuyó con 13 goles al título liguero del equipo lombardo. También este año disputó JPP su segunda final de Copa de Europa, cayendo también esta vez derrotado, además, contra los que pocos meses antes eran sus compañeros, el Olympique de Marsella de los Bokšić, Deschamps, Angloma y compañía.
En su segunda y última temporada en el Milán, Papin tuvo un menor protagonismo y solo disputó 18 partidos. La temporada fue muy buena para el equipo y el Milán volvió a ganar la liga y disputó otra vez la final de la Copa de Europa, esta vez con victoria contra el Barcelona. Papin ni siquiera estuvo convocado para la final, pero contribuyó a lo largo de la temporada con 4 goles en la competición.Las dos siguientes temporadas las pasaría Papin en el Bayern Munich pero el delantero disfrutaría de pocos minutos y tampoco anotó muchos goles. Tras el mal rendimiento en Alemania el Girondins de Burdeos fichó al jugador, que volvía a Francia tras cuatro años en el extranjero. En su primera temporada en el Girondins Papin demostró que su olfato goleador seguía intacto y consiguió 16 goles en liga, quedando a solo 6 goles del máximo goleador de la temporada el delantero de Finisterre Stéphane Guivarc'h.
La temporada 97/98 sería la última de Papin en la Ligue 1 y en la temporada 98/99 jugaría en la Ligue 2 en las filas del Guingamp.
Tras abandonar la práctica profesional del fútbol Papin jugó en 1999 en el JS Saint-Pierroise de Reunión y entre 2001 y 2004 en el Cap-Ferret. En 2004 comenzó su carrera como entrenador en FC Bassin d'Arcachon, donde era jugador-entrenador. En 2006 abandonó el equipo y dejó de jugar para entrenar los dos próximos años al Racing Estrasburgo y al RC Lens.
Con la selección francesa disputó 54 partidos en los que consiguió 30 goles. Disputó el Mundial de 1986 en que la selección gala consiguió la tercera posición. Papin anotó uno de los goles en el partido por el tercer puesto contra Bélgica.
También estuvo presente en la Eurocopa de 1992 en Suecia donde Francia solo quedó eliminada en la primera fase después de conseguir solo dos goles, ambos de Papin.
Aquí un vídeo de lo que a Papin mejor se le daba: marcar goles.
Información recogida en L'Equipe, Wikipedia y ASFBB.
